E. Rossoni propone dos hipótesis para este apellido. La primera lo conecta con la Gens Fania, la familia del emperador de Oriente Zenón. La segunda plantea una posible derivación por aféresis del nombre Epifania, atribuido tradicionalmente a los niños nacidos el 6 de enero. Rossoni lo señala como propio de la zona de Foggia.

V. Blunda, en cambio, remite al griego Theofània y explica el apellido como resultado del acortamiento del nombre personal Teofania, con pérdida del elemento inicial Theo- ("Dios") y conservación del segmento restante como forma independiente. Blunda documenta esta misma estructura de acortamiento en el apellido De Fanis, al que considera un paralelo directo. Su análisis se basa en material de Sicilia.

Las dos propuestas no son necesariamente excluyentes: mientras Rossoni privilegia una conexión con la Gens Fania o con el nombre litúrgico Epifania, Blunda orienta el origen hacia el griego Theofània, con un proceso fonético de aféresis bien documentado en la onomástica meridional. Ambas líneas confluyen, sin embargo, en reconocer un sustrato nominal de base religiosa o histórica.