Las fuentes difieren en cuanto al origen de este apellido. G. Rohlfs lo considera de origen griego-bizantino y documenta su presencia en Taranto. Señala que en Grecia pervive la forma Phabatàs, antiguamente Phàbatos, y lo interpreta como reflejo de la presencia bizantina en el sur de Italia.

V. Blunda, en cambio, propone un origen siciliano de carácter dialectal y toponímico. Lo deriva de la voz dialectal favàta, que designaba el campo cultivado de habas —específicamente de Vicia faba—, rotación habitual en la agricultura tradicional de Sicilia por la capacidad de esta leguminosa para fijar nitrógeno en el suelo antes de la siembra del trigo. Como apellido, habría surgido de un topónimo menor referido a una vivienda situada junto a uno de estos campos.

Ambas hipótesis son independientes entre sí y no resultan fácilmente conciliables: una remite a la herencia griega en el sur de Italia, y la otra a la nomenclatura agraria siciliana. El apellido presenta, por tanto, posibles troncos de origen independientes según cada tradición interpretativa.