Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre de pila Fedele, proveniente del latín fidelis, que significa "fiel". A. Bongioanni señala que se trata de un nombre augural latino vinculado a varios santos. Ancestros Italianos precisa que Fidelis era originalmente un cognomen romano que en los primeros tiempos del Cristianismo adquirió el sentido de "aquel que cree en el verdadero Dios", y que el apellido ya era bastante conocido en el siglo XIII en Monza, Cremella y Bulciago.

Respecto al santo que inspiró el nombre, los autores difieren en algunos detalles. Bongioanni y E. De Stefani coinciden en que San Fedele fue martirizado en Como, aunque De Stefani lo identifica como uno de los patronos de esa diócesis. Ancestros Italianos aporta que era soldado de Maximiano y que fue decapitado en el lugar conocido como vicum sumolacum, identificado con Samolaco, en la provincia de Sondrio. Bongioanni añade que sus restos fueron sepultados en Milano, en la iglesia que lleva su nombre, y que su fiesta se celebra el 28 de octubre.

De Stefani documenta una presencia destacada del apellido en la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, específicamente en las fracciones de Ovaro, en particular en Clavais, donde está registrado al menos desde el siglo XVI. Señala además que, con el tiempo, el nombre de pila se convirtió en apellido y que las familias que lo llevan aparecen de manera esporádica en toda Italia.