Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un término corporal. Procede de la voz dialectal fèle, con el significado de ''hiel, bilis''. El término designaba el líquido amargo secretado por la vesícula biliar y, por extensión metafórica, el resentimiento acumulado o el carácter amargado. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a una persona de temperamento áspero y mordaz en el trato. La interpretación popular que asocia el apellido al italiano literario fele (''hiel'' en registro poético antiguo) reconoce el cognado pero no el sentido conductual propio del dialecto siciliano.