Podrían derivar del étnico latino fernianus (habitante de la Fernia), posiblemente porque el fundador del linaje participó en la campaña de Britannia, ya que la Fernia Circaria se encontraba en Escocia. También es posible una derivación del nombre de la zona del Frignano, que tomó su nombre de la tribu ligur de los Friniati (véase FRIGNATI), que ocuparon las tierras del Apenino de la zona de Modena en época prehistórica. No se descarta una derivación de nombres de lugares caracterizados por la presencia de robles (farnie). Se documentan los Conti Ferniani en Faenza desde el siglo XVI.