Los autores coinciden en que este apellido deriva del oficio del herrero. F. Miranda señala que, junto con Ferrara y sus variantes, procede directamente o a través de hipocorísticos y alteraciones diversas de apodos vinculados al oficio de herrero (en latín faber ferrarius) o de trabajador en la extracción y fusión del hierro. En el lenguaje dialectal siciliano, la forma correspondiente es firraru, con el significado de "herrero" o "herrador". Miranda también destaca que existe un topónimo asociado en Ferrara, capital de provincia en Emilia-Romagna.

V. Blunda, centrado en el ámbito siciliano, recoge la voz dialectal firràru y subraya el papel social del herrero como figura central de cualquier pueblo siciliano, cuya fragua abastecía de herraduras, aperos agrícolas, cerraduras y enseres domésticos a toda la comunidad rural. El apellido tiene orígenes independientes en distintas regiones de Italia, aunque su presencia es especialmente intensa en Campania, Calabria y Sicilia, y también en Piemonte, Veneto, Lombardia, Liguria, Lazio, Puglia, Toscana y Emilia-Romagna. En Sicilia se extiende por todas sus provincias, con particular densidad en Palermo, Agrigento, Messina, Ragusa y Catania.