Los autores coinciden en que el apellido podría ser una forma alterada de Farruggia, o bien derivar de la voz dialectal calabresa ferruggia, que designa la férula, planta herbácea cuya varilla se usaba en la civilización romana para castigar a los escolares.

F. Miranda agrega una tercera hipótesis: el apellido podría derivar de un apodo vinculado al vocablo árabe farrug o farrudja, que significa "pollastre" (pollo joven). Miranda también señala que Ferruggia está difundido en varias regiones de Italia, con presencia en Sicilia —en las provincias de Palermo, Trapani, Catania, Enna y Messina—, así como en Lombardia, Piemonte, Liguria, Toscana, Lazio, Veneto, Umbria, Campania y Puglia.

E. Rossoni precisa que Ferruggia es característico de Palermo, mientras que su variante Ferrugia es prácticamente única y se circunscribe también al área de Palermo.