F. Miranda señala que se trata de un apellido típicamente calabrés, con presencia concentrada en la zona de Catanzaro, Cosenza y Crotone, así como en Sicilia —donde aparece en casi todas sus provincias, especialmente Palermo, Mesina, Catania y Trapani—. Según Miranda, el apellido deriva de un sobrenombre originado en el término latino tardío fragalis-fragale, que significa "oloroso, perfumado". También apunta una posible conexión con el término árabe faragallah o con el nombre árabe Farah Allah, que significaría "alegría de Alá".

F. De Laurentiis propone, en cambio, una base relacionada con fraga, forma arcaica y regional de fragola ("fresa"), a partir de la cual el apellido pudo surgir como nombre de lugar donde crecían fresas silvestres, como nombre de oficio para quien las recolectaba o vendía, o bien como apodo de uso figurado o humorístico.