Los autores coinciden en que este apellido tiene raíces en el vocabulario relacionado con el oficio de panadero u hornero. F. Miranda propone que podría ser una variante del apellido Furnari, o bien una corrupción dialectal de este, y deriva ambas formas del vocablo medieval fornarius / fornaro, a su vez procedente del griego phournares, con el significado de "panadero". Miranda señala una presencia repartida entre Sicilia, Lombardia y Piemonte, con mayor concentración en Sicilia: en la zona de Catania —en localidades como Biancavilla y Castel di Judica—, en la zona de Enna, la zona de Caltanissetta, la zona de Palermo y la zona de Siracusa.

V. Blunda, en cambio, lo trata como un apellido siciliano propio, derivado directamente de la voz dialectal siciliana furnèri, "hornero, panadero". Blunda precisa el contexto histórico del término: designaba al artesano encargado del horno comunal del pueblo, donde cada familia llevaba su masa para cocerla, práctica que perduró en el interior de la isla hasta entrado el siglo XX. Según este autor, el apellido se originaría en ese oficio específico.