E. Rossoni señala que el apellido deriva del término arcaico gabbana o gabbano, que designaba un tipo de abrigo amplio con mangas y capucha, a veces forrado de piel, usado en época medieval. El apellido pudo referirse a quienes solían llevar esa prenda o a quienes la fabricaban.

F. De Laurentiis coincide en la base léxica, pero amplía el análisis semántico: gabbano designaba un sobretodo abierto por delante y con capucha, utilizado especialmente en viaje, mientras que gabbana funcionó también como apodo para quien cambiaba repentinamente de opinión o de bando, con un matiz de astucia tosca o mezquindad. De Laurentiis considera menos probable la derivación del verbo gabbare, "engañar".

En cuanto a su distribución, Rossoni indica que Gabban se concentra en las zonas de Alessandria y Novara, y en la zona de Rovigo. Las formas relacionadas presentan otras distribuciones: Gabbana es propia de las zonas de Treviso, Pordenone y Venezia; Gabbani aparece en la zona de Verbania, en la Toscana entre las zonas de Pistoia, Firenze y Pisa, y en la zona de Pesaro; Gabbano es prácticamente único.