E. De Felice señala que el apellido se formó a partir del topónimo Gaeta —en el uso meridional Gaìta— y de su gentilicio Gaetano, que continúa principalmente el nombre personal Gaetano, el cual remonta al cognomen étnico latino Caietanus, con el significado de "habitante u oriundo de Gaeta".

E. Rossoni deriva el apellido del nombre de la península de Gaeta, aunque también considera posible una derivación de topónimos originados en el vocablo griego kaièta, que designa una pequeña bahía o ensenada. Considera mucho menos probable la hipótesis que lo vincula con el nombre griego Kaieta, correspondiente a la nodriza de Eneas según la tradición mitológica. El apellido está muy difundido en el sur de Italia, con mayor concentración en Campania y en la zona de Napoli.