E. Rossoni propone que el apellido podría derivar de una forma dialectal arcaica de galeoto, es decir, marinero alistado en las galeras, probable oficio del fundador del linaje. Según Rossoni, el apellido es propio de Calabria (sur de Italia), especialmente de la zona de Reggio Calabria —en localidades como Seminara, Palmi y Bagnara Calabra— y también de la zona de Crotone.

P. Durante, en cambio, propone un origen griego y lo vincula al término gala, con el significado de "lechero", lo que apuntaría a un oficio relacionado con la producción o venta de leche como motivación del apellido.