E. Rossoni, siguiendo a Caracausi, y V. Blunda coinciden en que este apellido es de origen dialectal siciliano y proviene del término gàipa —también registrado como àipa o gàibba—, denominación genérica de las gaviotas en el habla popular de Sicilia.

Blunda amplía el análisis señalando que el término designaba una variedad específica de láridos presente en las costas sicilianas, y que su transformación en apellido probablemente respondió a un apodo aplicado a una persona de vocerío estridente, por analogía con el chillido característico del ave. Se trata de una motivación habitual en los apellidos zoonímicos sicilianos formados a partir de rasgos conductuales.

En cuanto a su distribución, Rossoni indica que el apellido es extremadamente raro y presenta una zona en la provincia de Palermo, con otra presencia, posiblemente secundaria, en la zona de Napoli.