Apellido raro, difundido en 58 comunas, con núcleos más consistentes en Calabria y Piamonte y pequeñas ramificaciones en Sicilia, Lombardía, Lacio, Liguria y Emilia-Romaña. En Sicilia está presente en las provincias de Catania (Catania, Paternò), Mesina (Taormina y Giardini Naxos), Siracusa (Siracusa y Augusta), Palermo y Enna (Centuripe). Galea podría derivar del término latino galea, 'casco' (referido a un portador 'provisto de casco'), o del femenino del nombre normando Galeo; podría además ser una forma apocopada (resultado de la caída del segundo elemento) del nombre de origen sajón Galeazzo, que tiene el significado de 'jocundo, alegre'. Galea muy probablemente nace de la cognominización del nombre del primer portador del apellido.