Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir del nombre de una embarcación. Procede de la voz dialectal galìa, con el significado de ''galera''. La galera fue el buque a remos y vela característico de las flotas mediterráneas medievales, columna vertebral de la marina siciliana durante la dominación hohenstaufen y aragonesa, particularmente activa durante las Vísperas Sicilianas de 1282 bajo la flota de Pedro III. Como apellido pudo originarse en el oficio del remero o del carpintero naval de los astilleros de Mesina y Palermo.