E. Rossoni propone que el apellido deriva de un apodo originado en el término sardo logudorés ganga, con el significado de "garganta", posiblemente aplicado a alguien considerado muy goloso. Según Rossoni, el apellido presenta un tronco principal en la zona de Nuoro y otro de menor entidad, probablemente secundario, en Roma.

V. Blunda ofrece una etimología diferente, de base siciliana. Según este autor, el apellido procede de la voz dialectal ànga, que designaba la muela o diente molar, es decir, las piezas dentales posteriores encargadas de la masticación. La forma ganga resultaría de una prótesis consonántica característica del siciliano. Como apellido, habría surgido de un apodo descriptivo aplicado a una persona con dentadura prominente o con alguna particularidad notoria en las muelas. Blunda lo vincula con otros apellidos del mismo campo semántico, como Gangarella, Gangarossa y Gargia, todos referidos a la región de la boca y la mandíbula.

Ambas propuestas coinciden en que el apellido nació de un apodo de base física, aunque difieren en la lengua de origen —sardo logudorés para Rossoni, siciliano para Blunda— y en la parte del cuerpo aludida: la garganta en un caso, la dentadura en el otro.