E. Rossoni señala que este apellido deriva de un apodo dialectal emiliano con el significado de "embaucador" o "tramposo". No descarta, además, que pueda tratarse de una forma alterada del término sganzerla, que alude a alguien espigado o de gran estatura (véase Ganzerla). Rossoni lo ubica como propio de la zona de Rovigo y de la zona de Ferrara, con presencia especial en Ferrara y en Voghiera.

F. De Laurentiis propone una base diferente: el término véneto ganzo, que significa "gancho". Según esta interpretación, el apodo originario habría designado a quien fabricaba y vendía ganchos de distintos tipos —de pared, de pesca, entre otros— o bien a quien tenía la costumbre de "engancharse" en negocios o situaciones de la vida cotidiana. Ambas lecturas apuntan a un origen ocupacional o de comportamiento.

Las dos propuestas difieren en la base léxica: Rossoni remite al ámbito emiliano y a un sentido moral del término, mientras que De Laurentiis lo vincula al léxico véneto con un sentido más concreto y material. No es imposible que ambas tradiciones hayan dado lugar a troncos independientes del apellido.