E. De Felice señala que este apellido se formó a partir del tipo toponímico Garbagnate, frecuente en el norte de Italia: Garbagnate Milanese, en la zona de Milano; Garbagnate Monastero y Garbagnate Rota, en la zona de Como; y Garbagnate Novarese, en la zona de Novara. Se trata, por lo tanto, de un apellido de origen claramente toponímico, vinculado a localidades de la alta Lombardia.

E. Rossoni coincide en el origen toponímico y menciona específicamente Garbagnate Milanese y Garbagnate Monastero —esta última actualmente en la provincia de Lecco— como las localidades de referencia más probables. Rossoni precisa además que el apellido se concentra en zonas del norte de Milano: localidades como Lazzate, Nerviano, Monza y Lentate sul Seveso, con presencia también en Cermenate, en la zona de Como.