Los autores difieren en el origen del apellido. E. Rossoni lo deriva de formas afectivas de un apodo vinculado al término véneto arcaico garbelo —una especie de palangana usada por el orfebre para recoger la limadura de metales preciosos—, lo que sugiere que el fundador del linaje trabajaba con un orfebre o era él mismo orfebre. Rossoni señala que el apellido presenta troncos de origen independientes (ceppi): uno ubicado entre las zonas de Rovigo y Ferrara, y otro entre las zonas de Sondrio y Brescia.

F. De Laurentiis, en cambio, propone una derivación a partir del apellido o nombre Garbi, sin desarrollar mayores precisiones etimológicas.