E. Rossoni propone dos hipótesis de origen para este apellido. La primera lo vincula con la localidad de Gardengo di Fontanelice, en la zona de Bologna, posible lugar de procedencia de los fundadores del linaje. La segunda lo interpreta como una forma étnica lombarda derivada de topónimos como Guarda di Loiano o Guarda di Molinella, también en la zona de Bologna, o Guarda di Ro Ferrarese, en la zona de Ferrara. Geográficamente, Rossoni lo sitúa en la región de Emilia-Romagna: en las zonas de Bologna, Ferrara y Ravenna.

F. De Laurentiis propone una etimología diferente: considera que el apellido podría derivar de gardingo, con el sentido de "guardingo" ("cauteloso, circunspecto"), aplicado como apodo a quien actuaba con cautela para no ser sorprendido o hallado en falta. Esta hipótesis remite a una base semántica de carácter conductual, independiente de cualquier topónimo.