E. Rossoni señala que este apellido deriva, por reducción directa o a través de diminutivos simples o compuestos, de nombres de origen franco como Ansgard, Ermengard o Hildegard, o de nombres medievales germánicos como Edgard, Liutgard, Madelgard u otros similares.

V. Blunda, en cambio, propone para el ámbito siciliano una etimología distinta: el apellido derivaría del nombre personal Gardo, vinculado a la raíz germánica gardi, que designaba el espacio delimitado por una cerca, tanto el huerto cultivado como la propiedad familiar protegida. Esta raíz se conserva en el alemán Garten, el inglés garden y el español jardín (por vía del francés), y aparece también en topónimos de la mitología nórdica como Ásgarðr o Miðgarðr.

En cuanto a su distribución geográfica, Rossoni identifica distintos troncos de origen independientes en varias regiones de Italia. El apellido en su forma base presenta núcleos en la zona de Venezia, en el área entre Bologna, Ferrara y Ravenna, en la zona de Perugia y en la zona de Cosenza. Las formas derivadas muestran distribuciones propias: Gardin es característico del Veneto, en las provincias de Padova, Venezia y Treviso; Gardini es propio de la zona de Bologna, Ravenna y Forlì; y Gardino es de origen piemontés.