Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del nombre personal Wara, vinculado a la raíz wara (atención, cuidado, vigilancia protectora). La raíz dio el verbo italiano guardare (mirar, vigilar) y el español guardar, conservando el sentido germánico originario de la atención cuidadosa. El sufijo italiano -elli es formante diminutivo o patronímico productivo en la formación de apellidos medievales. Como apellido se conserva especialmente en el norte de Italia, particularmente en Piamonte y Lombardía, regiones de fuerte sustrato onomástico germánico desde el período longobardo.