E. Rossoni describe este apellido como extremadamente raro y de origen ligur. Un rastro de su transformación en apellido aparece ya en el siglo XIII: en un escrito de compraventa fechado en febrero de 1273 en Genova se menciona a Giovanni Garibbo como vendedor de cabos y aparejos para una galera. Rossoni lo considera probablemente originario de la provincia de Imperia, en Liguria, opinión que coincide con la de P. Regati, quien señala que el apellido está difundido en la zona de Imperia.

Una perspectiva distinta propone una etimología árabe: derivaría de ghālib, con el significado de "vencedor", y lo sitúa como apellido difundido en Sicilia. Esta hipótesis, de origen y distribución geográfica muy diferente a la ligur, no encuentra respaldo en las otras fuentes consultadas.