Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un apodo zoonímico. Procede de la voz dialectal jàttignu, con el significado de ''gatuno, del gato''. El término se aplicaba metafóricamente al individuo de movimientos sigilosos, mirada penetrante o carácter independiente, por analogía con el comportamiento del felino doméstico siciliano. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a un antepasado famoso por alguna de estas características conductuales, o a quien destacaba por su afecto particular hacia los gatos, motivación habitual en los cognómenes zoonímicos derivados del trato cotidiano con la fauna doméstica.