Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del compuesto Gisil Vardhu, con el significado de ''guardián del rehén'' o ''custodio de la prenda'', formado por gisil (rehén, prenda jurídica entregada como garantía) y vardhu (guardia, custodia). En la diplomacia medieval temprana la entrega y el cuidado de los rehenes era función de gran responsabilidad, ya que el bienestar de la persona entregada determinaba la solidez del pacto entre los grupos contratantes. La raíz gisil aparece también en antropónimos como Gisela o Giselberto, vinculados a la misma institución jurídica.