Los autores coinciden en que este apellido tiene origen en topónimos del sur de Italia, en particular en Geraci Siculo, en la provincia de Palermo, y en Gerace, en la provincia de Reggio Calabria, de donde procede la forma paralela Gerace.

F. De Laurentiis precisa que el apellido está difundido en Calabria y en Sicilia: en Calabria remite a los topónimos Gerace y, en parte, a Gerace Marina, que fue el nombre oficial de Locri hasta 1934; en Sicilia, especialmente en la parte occidental, el referente es Geraci Siculo, en la provincia de Palermo. En ambos casos, los gentilicios locales también habrían contribuido a la formación del apellido.

G. Rohlfs señala que el apellido es de origen griego-bizantino y constituye una forma emparentada con Gerace. Lo conecta con el término griego ἱεράκι, que significa "gavilán", y observa que en Grecia pervive la forma Gerakis como apellido. Rohlfs lo documenta en toda Calabria y también como apellido siciliano.

F. Miranda desarrolla con mayor detalle la etimología y distingue tres hipótesis: que derive del apellido griego Gerakis, a su vez del término griego ieràki ("gavilán", según Rohlfs); que provenga del griego jerakiòn ("halcón" o "pequeño halcón", según Pensabene y Caracausi); o que tenga origen en el bizantino Hagia Kuriaké ("Santa Ciríaca", según De Felice). Miranda considera también posible la derivación desde los topónimos Geraci Siculo, Gerace y Gerace Marina (hoy Locri), en Calabria.

E. Rossoni se limita a señalar la derivación del topónimo Geraci Siculo, en la provincia de Palermo, y remite a la voz Gerace para información complementaria.

Geográficamente, Miranda indica que el apellido está presente en Sicilia de manera predominante, con zonas de concentración en las provincias de Palermo, Messina, Catania, Agrigento, Caltanissetta y en el área de Enna. Aparece también, con menor presencia, en otras regiones: Lombardia, Piemonte, Lazio, Toscana, Liguria, Calabria, Veneto, Emilia-Romagna y Campania.