E. Rossoni señala que este apellido derivaría del nombre medieval germánico Gerhald o del normando Geraldus o Giraldus, documentado en el Chronicon Claraevallensi de 1192. Rossoni identifica zonas específicas de presencia: la forma Geraldi aparece en la zona de Crotone, entre Isola di Capo Rizzuto y Santa Severina, y también en la zona de Agrigento, en Sciacca. La variante Geraldini parecería ser propia de la zona de Roma, mientras que Geraldino, Geraldo e Ieraldi son casi únicos.

V. Blunda coincide en la raíz germánica, pero precisa que el apellido se forma a partir del compuesto gaira-wald, donde gaira significa "lanza" y wald, "poder" o "mando", con el sentido general de "gobernante de la lanza" o "señor del armamento". Blunda destaca que el antropónimo Geraldo tuvo gran difusión en la Europa medieval y dio origen a topónimos y formas derivadas en todas las lenguas europeas. Señala además que las variantes Gherardi y Ghirardi incorporan la grafía con -h- intercalada, característica del norte de Italia para indicar la pronunciación gutural de la consonante en posición intervocálica.