Los autores coinciden en señalar que el término dialectal siciliano girbinu (también registrado como girbìnu) significa "celeste, de ojos claros, rubio". Sin embargo, difieren en cuanto al origen del apellido.

F. Miranda propone una etimología geográfica: el apellido derivaría de Gerbia (Djerba), isla situada en el golfo de Gabès, frente a las costas de Túnez, que estuvo bajo el control del Reino de las Dos Sicilias desde la época normanda hasta la aragonesa (1135–1392). Según Miranda, los grupos procedentes de esa isla que se desplazaban hacia Sicilia y el sur de Italia eran llamados gerbini, y de ese gentilicio étnico habría surgido el apellido. El mismo autor menciona que el significado dialectal de girbinu fue recogido por Piccitto.

V. Blunda, en cambio, considera el apellido como de origen dialectal siciliano, formado a partir de un apodo cromático aplicado a personas de iris azulado o cabellera rubia, rasgo asociado popularmente a la ascendencia normanda o aragonesa. Blunda señala además que las variantes Cerbino, Cervino y Giurbino reflejan alternancias propias del siciliano: g-/c-, gir-/giur- y oscilación b/v interna.

Miranda documenta también la distribución geográfica del apellido: presenta zonas de mayor concentración en Sicilia y Piemonte, con presencia más reducida en Lombardia, Lazio, Liguria, Sardegna, Emilia-Romagna y Puglia. Dentro de Sicilia, se registra en todas las provincias, con especial presencia en Messina, Catania, Trapani y Palermo.