Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del nombre personal Gerlo, forma hipocorística vinculada a la raíz ger (variante de gaira: lanza) en su forma reducida sin segundo elemento compositivo. Las formas hipocorísticas de la raíz Ger- consolidaron como apellidos autónomos en el período medieval, especialmente en zonas donde la antroponimia germánica funcionó como sustrato denso. Como apellido se conserva especialmente en Lombardía y en zonas alpinas del norte de Italia, regiones donde la presencia longobarda dejó huellas particularmente intensas en la onomástica local hasta el período moderno.