Los autores coinciden en señalar que el apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí, con diferencias importantes en cuanto al origen etimológico según la zona geográfica.

Para el ámbito de Calabria, G. Rohlfs lo considera un apellido de origen griego-bizantino, derivado del griego Γερμανός, con el significado de "germánico". Rohlfs documenta su presencia en Catanzaro y Reggio Calabria, así como en las provincias de Cosenza —concretamente en Amantea— y de Reggio Calabria —en Palmi, Polistena y la zona del Aspromonte—, y señala que en Argentina el apellido puede perder el acento grave, dando lugar a la forma Germano.

Para el ámbito siciliano, los autores presentan posiciones divergentes. V. Blunda sostiene que se trata de un apellido de origen estrictamente dialectal, derivado del vocablo siciliano ggirmànu, con el significado de "centeno" o "avena". Según Blunda, el apellido pertenece a una serie de apellidos sicilianos de origen cerealero, junto con Formento ("trigo") y Gariglano ("alforfón" o "trigo sarraceno"), y pudo originarse como apodo de quien cultivaba o comerciaba con cereales menores, propios de los suelos pobres del interior de la isla. Blunda advierte expresamente que la interpretación que asocia el apellido al italiano germano —en el sentido de "hermano de sangre entera" o como referencia a los pueblos germánicos— constituye una etimología falsa.

F. Miranda, en cambio, no descarta ninguna de las vías etimológicas y las presenta como igualmente posibles. Para Miranda, el apellido podría derivar del cognomen latino Germanus, que significa "hermano nacido de los mismos padres" y está vinculado al término latino germen ("brote"), con una posible resonancia en la fraternidad cristiana; o bien del identificativo étnico "germano", en referencia a los pueblos germánicos; o de los términos germánicos ger ("lanza") y mann ("hombre"), con el sentido de "hombre armado" o "armígero". Miranda también contempla, al menos para los troncos del sur de Italia, el origen en la voz dialectal siciliana ggirmanu o jrmanu, con el significado de "centeno", "avena" o "campo de centeno", según el Vocabulario Siciliano Piccitto. Miranda documenta la presencia del apellido en provincias de Sicilia: Mesina —en catorce localidades, entre ellas Patti, Mesina y Barcellona Pozzo di Gotto—, Catania —en Belpasso, Aci Catena, Misterbianco y San Pietro Clarenza—, Enna —en Catenanuova— y Palermo.