Podrían derivar del patronímico de Ghio, con el sentido de "hijo o hijos de Ghio". No se descarta una posible derivación del nombre latino Gianus. Una integración posterior señala que ghiani es también un adjetivo que designa el color del caballo morcillo, de pelaje tendente al negro, término que algunos lingüistas hacen derivar del árabe kāni, a su vez de origen griego (kianós). El uso del término en Cerdeña podría estar relacionado con la introducción de caballos árabes en época bizantina. El nombre está documentado en la obra De Rebus Sardois II de Giovanni Francesco Fara, donde se menciona al marqués Chiani, juez de Cagliari, muerto en 1258.