F. Miranda señala que este apellido deriva de contracciones y modificaciones dialectales del nombre Jacopo o Giacomo, aunque también podría vincularse al término medieval giacco, una especie de cota de malla utilizada por algunos militares para proteger el cuerpo. Miranda agrega otras dos posibles etimologías: la italianización del nombre francés Jacquin o una derivación del nombre hebreo Jakim. El apellido es característico de Piemonte, con ramificaciones en Sicilia, Liguria, Lombardia, Toscana y Veneto.

V. Blunda propone, en cambio, un origen específicamente siciliano: el apellido derivaría de la voz dialectal jachìnu, forma popular reducida del nombre Gioacchino ("Joaquín"), cuyo culto en la Sicilia medieval estaba asociado a la figura bíblica del padre de María. La alternancia inicial g-/j- es un rasgo fonético propio del siciliano. Según Blunda, el apellido se habría formado por fijación patronímica del nombre del padre, siguiendo el modelo habitual de creación de apellidos a partir de antropónimos devocionales.