Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del compuesto Gen Hari, con el significado de ''hueste por estirpe'' o ''ejército del linaje'', formado por gen (origen, estirpe) y hari (ejército, hueste). En la organización militar longobarda la composición de la hueste real reflejaba la estructura de los linajes dominantes, ya que cada fara aportaba un contingente armado proporcional a su tamaño y prestigio bajo el mando del jefe del grupo. La forma Gianneri presenta la palatalización inicial característica del italiano meridional, donde el grupo Gen- evolucionó hacia Gianni- por adaptación fonética del germánico originario.