Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un apodo ecuestre. Procede de la voz dialectal giannèttu, con el significado de ''caballo ligero de carrera, jinete''. El término procede del español jinete, a su vez de origen beréber zanāti, y entró al léxico siciliano durante los tres siglos de dominación española. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a una persona ágil y veloz, comparada con el caballo de silla ligera, o al criador-adiestrador de esos animales. Se cruza léxicamente con Currero (''mensajero a caballo'') y Cavalleri del corpus, todos del mundo ecuestre.