Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un apodo físico. Procede de la voz dialectal giannùsu, con el significado de ''amarillento, ictérico''. La variante Giarnuso refleja la alternancia nn/rn interna propia del siciliano. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a una persona de tez notoriamente amarillenta, rasgo vinculado a problemas hepáticos endémicos en la isla antes de la medicina moderna, o a los efectos crónicos de la malaria que asolaba los valles bajos de Sicilia. El cognomen forma pareja léxica con Gianno del presente lote, ambos del mismo radical cromático.