Los autores coinciden en que se trata de un apellido de origen siciliano. E. De Felice señala que pudo formarse a partir del topónimo Giarratana, en la zona de Ragusa, o del gentilicio de los topónimos Giarra, en la zona de Messina, y Giarre y Giarre Pagliaro, en la zona de Catania; o bien, en parte, a partir de la voz dialectal siciliana giarratanu o jarratanu, con el significado de "charlatán".

V. Blunda se inclina por el origen puramente dialectal y conductual: deriva del término jarratànu, con el sentido de "charlatán, embaucador", y habría nacido como apodo aplicado a una persona habladora en exceso o pregonera de mercancías dudosas, motivación habitual en los apellidos sicilianos de carácter burlesco. Blunda señala además que la variante Ciarratano refleja la alternancia g-/c- inicial propia del dialecto siciliano.