Los autores coinciden en que este apellido deriva del nombre personal latino Aegidius, cuya forma popular en italiano es Gilio —con la variante véneta Zilio— y cuyo resultado semiculto es Egidio. E. De Felice señala que Gilio era ya frecuente entre los siglos XII y XIII desde el norte de Italia hasta Toscana, y que su difusión estuvo influida en parte por el nombre francés Gilles y por el cruce paretimológico con el nombre Giglio.

E. Rossoni menciona también la forma medieval latina Gillius como posible intermediario. Según Rossoni, el apellido presenta zonas específicas de presencia en Emilia-Romagna —entre las zonas de Bologna, Modena y Reggio Emilia—, en Trentino-Alto Adige y en la zona de Torino.

F. De Laurentiis destaca que el apellido se difundió principalmente en el norte de Italia, y subraya que la forma semiculta Egidio es más habitual en el centro y sur de la península italiana. Agrega que la confusión con el nombre Giglio contribuyó a consolidar las distintas variantes gráficas del apellido, entre ellas Gillius, Gillio, Gilius, Gilio, Gilli y Gili.