Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un apodo conductual. Procede de la voz dialectal ggilìstru, con el significado de ''sabihondo, pedante''. La interpretación popular que asocia el apellido al italiano cercano a celeste (como ocurre con la entrada vecina Gilestro del registro cromático) es etimología falsa: el ggilìstru pertenece al registro conductual de los apodos burlescos, designando al sujeto que presume de saberlo todo. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a un antepasado de trato doctoral o metomentodo. Se cruza léxicamente con Baggiano (''vanidoso'') y Gilante del presente lote.