Apellido siciliano de raíz germánica, derivado del nombre personal Gisilo, forma diminutiva vinculada a la raíz gisil (rehén, prenda jurídica entregada como garantía). La interpretación popular que asocia el apellido al título del célebre ballet romántico Giselle de Adolphe Adam (1841) es etimología cruzada: el nombre del personaje deriva del antropónimo medieval pero la coincidencia con el apellido siciliano es producto de transmisiones independientes a través de las lenguas europeas. La raíz gisil mantiene siempre el sentido jurídico de la prenda humana como garantía de un pacto.