Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre de pila germánico Gisulfo, compuesto por dos elementos: el primero, gis, con el significado de "lanza" o "flecha/dardo", y el segundo, wulf o ulf, con el significado de "lobo" o "guerrero".

A. Bongioanni precisa que el primer elemento es gis ("lanza") y no gisal ("rehén"), y documenta el nombre en fuentes medievales como Pablo Diácono —bajo la forma Gisulfus— y en documentos de Benevento y Volterra del siglo VIII —como Gisolfus y -solphus—. Señala además que el nombre cobró popularidad en Cividale, en la región de Friuli-Venezia Giulia, tras el descubrimiento en 1874 de un sepulcro longobardo que el pueblo atribuyó a Gisulfo II, duque del Friuli. Entre las variantes del apellido menciona Ghisolfi, documentado en la zona de Mondovì, así como Solfi, Sulfo, Zizolfo, Suffo y Chisolfi.

V. Blunda caracteriza el apellido como siciliano y lo presenta como una variante fonética de Ghisolfi, con una vocalización propia del italiano meridional. Aporta como contexto histórico la figura de dos príncipes longobardos que mantuvieron viva la organización política autónoma en el sur de la península italiana incluso tras la caída del reino longobardo del norte ante Carlomagno en 774: Gisulfo I de Benevento, del siglo VIII, y Gisulfo II de Salerno, del siglo XI.