Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre propio Giuliano, que continúa el cognomen latino Iulianus, formado a su vez sobre Iulius.

E. De Felice señala que Iulianus deriva de Iulius, y que el apellido presenta variantes regionales: la forma véneta Zuliano o Zuliàn y la forma meridional Iuliano. Agrega que algunos casos pueden derivar no de un nombre personal sino de topónimos, como Giuliano en la provincia de Lecce, Giuliano di Roma en la provincia de Frosinone, Giuliano Teatino en la provincia de Chieti, Giuliana en la provincia de Palermo, Zugliàno en las provincias de Vicenza y Udine, y Zuiano en la provincia de Udine.

F. De Laurentiis precisa que la base nominal es Giulio, del latín Iuliu(m), del cual se derivó con el sufijo -anu(m) el nombre Iulianum. Sobre la etimología de Iulius, propone —aunque sin certeza— que podría representar un adjetivo no atestiguado iouilos, con el sentido de "de Iuppiter" (Iovis), o bien indicar simplemente "el nacido en el mes de julio". Apunta además que el apellido puede haberse formado a partir del gentilicio Giuliano, con el sentido de "habitante u oriundo de la Venezia Giulia", región histórica del noreste de Italia.