Los autores coinciden en que este apellido tiene origen toponímico lombardo. E. De Felice señala que deriva de los topónimos Gorla —actualmente integrado en Milano—, Gorla Maggiore y Gorla Minore, en la zona de Varese, y Gorle, en la zona de Bergamo, así como del gentilicio Gorlino.

E. Rossoni coincide en el origen toponímico y menciona los mismos núcleos de Gorla Maggiore, Gorla Minore y Gorle, añadiendo también Gorlago, en la zona de Bergamo. Rossoni precisa además que la forma Gorlani correspondería a la zona comprendida entre Brescia y Cremona, mientras que la variante vinculada a Gorla presenta difusión en toda la región de Lombardia.