Apellido típico de la Carnia, atestado documentalmente al menos desde finales del siglo XV. La forma truncada Gortan se atestigua en Paularo y Ovasta (frazione de Ovaro), oscilando con la forma plena Gortani concentrada en Cabia (frazione de Arta Terme). Existen además los derivados morfológicos Gortana, con sufijo femenino -a, presente en Givigliana (frazione de Rigolato), y Gortanutti, con sufijo diminutivo afectivo friulano -utti, presente en Piano d'Arta (frazione de Arta Terme). Es apellido toponímico derivado del nombre del canale di Gorto, valle carniano bañado por el torrente Degano. El topónimo Gorto remonta a una voz prerromana *gortu 'recinto, lugar cerrado'. El nombre Gortani está asociado al Museo Carnico de las Artes y Tradiciones Populares de Tolmezzo, institución cultural fundada en el siglo XX por miembros de la familia. Con el tiempo se transformó en apellido.