Los autores coinciden en que el apellido presenta múltiples hipótesis de origen. Una de ellas lo vincula al cognomen latino Granatus, señalada por E. Rossoni. Otra hipótesis, compartida por ambos autores, lo deriva del latín granatum malum ("manzana llena de granos"), es decir, el fruto del granado, y lo relaciona con quien producía o vendía granadas, o bien con un apodo para alguien de cabello o tez rojiza. También coinciden en una posible origen toponímico: la localidad de Granata, fracción del comune de Santa Maria del Cedro, en la zona de Cosenza; el monte Granata, en el área de Foggia; o la ciudad española de Granada. Rossoni añade además el término español granado, con el sentido de "fuerte, notable".

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni señala que el apellido se encuentra en toda Italia, y que la variante Granato es propia del sur (del sur de Italia), con presencia importante en Campania. F. Miranda precisa que, aunque el apellido aparece en todas las regiones italianas, las zonas específicas de mayor concentración se ubican en Lombardia —especialmente en las áreas de Milano, Lodi y Pavia—, en Campania —en las áreas de Napoli, Caserta y Salerno— y en Sicilia, con presencia destacada en las áreas de Catania, Messina, Palermo y Siracusa.