E. De Felice señala que este apellido deriva del topónimo Gravina, frecuente en el sur de Italia —entre otros, Gravina in Puglia, en la provincia de Bari; Gravina di Catania, en la provincia de Catania; y localidades de la provincia de Cosenza—, así como de su gentilicio gravinese.

E. Rossoni amplía esta perspectiva e identifica el apellido como propio del centro-sur de Italia. Menciona específicamente Gravina di Catania, en la zona de Catania; Gravina in Puglia, en la zona de Bari; Montegravina, en la zona de Brindisi; y Roggiano Gravina, en la zona de Cosenza. Rossoni añade además que el apellido pudo originarse no solo a partir de nombres de localidades concretas, sino también de cualquier lugar identificado por la presencia de una gravina, término que designa una hendidura o grieta excavada por el agua en rocas calcáreas, accidente geográfico característico de algunas zonas del sur de Italia.