Los autores coinciden en que este apellido tiene como base el nombre medieval Guadagno, de carácter augural y gratulatorio, documentado en Toscana durante los siglos XII y XIII bajo la forma latina Guadagnus. Dicho nombre podía funcionar como nombre personal autónomo o como hipocorístico de Buonaguadagno, y expresaba un deseo de prosperidad para el hijo.

A. Bongioanni lo considera sinónimo de Avanzo y lo incluye entre los nombres significativos medievales de igual intención. Señala además que en Piemonte surgieron a partir de este nombre los apellidos derivados Avagnina, Vagnino y Vagnone. En cuanto a la distribución geográfica, el apellido aparece de forma esporádica en el centro y noreste de Italia; la variante Guadagnìn se vincula al Veneto; las formas Guadagna, Guaragno y Guadagnuolo corresponden al sur meridional y en particular a la zona de Napoli.