Los autores coinciden en que se trata de un apellido típicamente siciliano. E. Rossoni señala que su presencia se concentra principalmente en Ragusa, Comiso y Vittoria, con representación también en Palermo, Noto, Avola, Siracusa, Rosolini, Gela, Mazzarrone, Caltagirone, Calatafimi y Alcamo. Según Rossoni, el apellido derivaría de un apodo vinculado al término dialectal guastedda, que designa un tipo de pan circular de aproximadamente un kilo, de probable origen normando y relacionado con el vocablo francés arcaico gastelier ("pastelero"), lo que sugeriría que los antepasados fundadores ejercían ese oficio.

V. Blunda profundiza en la etimología y propone un origen germánico a través del nombre personal Wastel, vinculado a una raíz longobarda con el sentido de "pan" o "pieza pequeña de masa cocida". Esta raíz dio lugar al francés antiguo wastel y al inglés medieval wastel, ambos con el sentido de "pan blanco de calidad superior". Blunda advierte además que la asociación popular del apellido con el italiano guastare ("estropear, dañar") constituye una etimología falsa: ese verbo proviene del germánico wostjan, de sentido distinto, y su semejanza formal con el apellido es una coincidencia fonética.