Los autores coinciden en que el apellido tiene raíz germánica y lo relacionan con el compuesto Wil Hard. V. Blunda detalla que este compuesto está formado por wil (voluntad, deseo) y hard (duro, valeroso), con el significado de "fuerte en la voluntad" o "firme en el querer", y señala que la raíz wil es la misma que originó el alemán moderno Wille y el inglés will.

F. Miranda agrega una segunda hipótesis y lo considera una probable modificación del apellido Guagliardo o Gagliardo, derivado a su vez del nombre medieval Gagliardo, italianización del nombre personal germánico Gailhard, con el significado de "muy vigoroso". Miranda también señala presencia del apellido en Liguria, Emilia-Romagna, Umbria, Campania y Sicilia, con localidades documentadas en las zonas de Enna, Palermo y Agrigento.

Blunda, por su parte, lo caracteriza como una variante fonética de Ghilardi, con palatalización consonántica propia del italiano meridional, y circunscribe su origen específicamente a Sicilia.