Los autores coinciden en que el apellido deriva de un nombre de origen germánico medieval. E. De Felice lo documenta en Italia desde el siglo XI bajo las formas latinizadas Guiscardus, Guicciardus, Guizardus y Viscardus, con variantes como Guicciardo, Guizzardo y Viscardo. El nombre germánico, un Visichard, se compone de *wisa- (en alemán weise: "sabio, experto") y *hardhu- ("duro, fuerte, valeroso"), y presenta en Italia una tradición múltiple: franco-normanda y francesa caballeresca.

Ambos autores señalan el peso histórico de Roberto el Guiscardo, duque normando de Puglia, Calabria y Sicilia desde 1059, cuyo prestigio contribuyó a la difusión del nombre. E. Rossoni precisa que el apellido es muy raro y lo vincula especialmente a Napoli, derivándolo de la forma medieval normanda Wiscard.

De Felice ofrece una distribución geográfica más detallada: Guiscardi aparece en el centro-sur de Italia; Guicciardi, en Toscana; Guichardy, en Valle d'Aosta; Guizzardi, en Emilia-Romagna; y Viscardi, en Liguria y Napoli, con Biscardi en el sur continental.