Los autores coinciden en que este apellido deriva del término que designa el grado eclesiástico de diácono, en su forma meridional iácono, presente en siciliano y calabrés como iácunu. El apellido se originaría, pues, como apodo o nombre de cargo aplicado al primer portador de esa función religiosa.

F. Miranda amplía esta base señalando que el diácono proviene del griego diàkonos y del latín diaconus, con el significado de "servidor" o asistente del sacerdote en las funciones religiosas. Miranda también apunta una segunda hipótesis: que algunas formas del apellido podrían derivar de variantes del nombre propio Giacomo, de origen bíblico, procedente del griego Ἰάκωβος (Iakobos), a su vez derivado del hebreo Ya'aqov.

Miranda documenta además un amplio abanico de variantes, formas alteradas y derivados: Iacona, Jacono, La Iacona, La Jacona, Lo Iacono, Lo Jacono, Lojacono, Iacomelli, Iaconi e Iaconis. La mayor concentración del apellido se registra en Sicilia —especialmente en las zonas de Agrigento, Ragusa, Siracusa, Catania y Palermo— y en Campania, particularmente en la zona de Napoli.